La producción masiva de semilla de mrigal en incubadoras mediante prácticas de reproducción inducida, actualmente abastecen casi la totalidad de la demanda de todos los países productores; no obstante la captura de semilla del medio natural aún constituye una importante fuente de semilla, sobre todo en pequeñas áreas. Considerando que el mrigal no se reproduce en aguas confinadas, en los últimos años se han utilizado con éxito inyecciones de extracto purificado de pituitaria así como otras formulaciones comerciales sintéticas o gonadotropina de salmón y antagonistas de la dopamina tales como Ovaprim, Ovatide y Woya.FH. Cuando se emplea el extracto de pituitaria, a las hembras se les administra una inyección con una dosis estimulante de 2–3 mg/kg de peso corporal y a continuación una segunda dosis de 5 a 8 mg/kg tras un lapso de 6 horas; a los machos se les administra una sola dosis de 2 a 3 mg/kg al momento de la segunda inyección suministrada a las hembras. Cuando se emplean formulaciones sintéticas, se suministra una sola dosis de 0,4–0,5 ml/kg de peso corporal (a las hembras) o de 0,2–0,3 ml/kg (a los machos). La recuperación de ovas de mrigal generalmente varía de 100 000 a 150 000/kg. Las incubadoras circulares chinas constituyen el sistema más comúnmente utilizado. En este sistema, los progenitores se mantienen a una densidad de entre 3–5 kg/m3, en proporción 1:1 hembra:macho por peso (1:2 por número). Los huevos fertilizados se obtienen entre 6 y 8 horas después y éstos se transfieren al tanque de incubación, con una densidad óptima de ente 700 000–800 000/m3. La circulación del agua es continua y los huevos se mantienen durante 72 horas, durante las cuales se desarrollan los embriones hasta constituirse en crías de aproximadamente 6 mm.

Fase de cría

Las crías de tres días, se mantienen en un sistema de crianza por un período de entre 15 y 20 días, hasta que se convierten en juveniles de 20–25 mm. Normalmente se utilizan pequeños estanques de tierra de 0,02–0,1 ha y también se utilizan estanques con recubrimiento de tabiques o tanques de cemento en algunas áreas. Las densidades generalmente fluctúan entre 3 y 10 millones/ha en los estanques de tierra y de 10 a 20 millones/ha en tanques de mampostería o cemento. Aún cuando se recomienda el monocultivo en esta fase de cuidados, los acuicultores generalmente crían el mrigal junto con las otras dos especies de carpas indias. En estos casos, el crecimiento y supervivencia del mrigal es más alta que los de las otras dos especies. Las otras medidas de manejo incluyen el abono orgánico y la fertilización, así como el suministro de una mezcla de salvado de arroz y torta de aceite (en proporción de peso 1:1) como alimentación complementaria. La supervivencia normalmente varía entre el 30 y el 50 por ciento. La preparación adecuada de los estanques de cría requiere un control de los peces, plantas e insectos depredadores. Los acuicultores frecuentemente descuidan estos aspectos, lo que redunda en una baja producción de juveniles. Otro factor limitante es la falta de disponibilidad de alimentos comerciales, por lo que los acuicultores se ven obligados a recurrir a la mezcla tradicional de salvado-torta de aceite.

Producción de alevines

Posteriormente, los juveniles se crían hasta convertirse en alevines (80–100 mm; 5–10 g). Frecuentemente se emplean estanques en tierra, cuyas dimensiones varían entre 0,05 y 0,2 ha. Aún cuando se recomienda el monocultivo en la primera fase de cría, en la etapa de cultivo de juveniles, los mrigal se colocan en una proporción aproximada de 30 por ciento y se cultivan conjuntamente con otras especies de carpas, en una densidad combinada de aproximadamente 200 000–300 000/ha. Los regímenes de alimentación y fertilización son similares a los de la primera etapa pero varían de acuerdo a la intensidad de cultivo y la productividad natural. La supervivencia en la etapa de crecimiento de alevines fluctúa del 60 al 70 por ciento; generalmente, el mrigal tiene un mayor nivel de supervivencia que catla y rohu. En esta etapa, a los peces se les cría durante 2 ó 3 meses, tras los cuales se les transfiere a los sistemas de crecimiento.

La fase de crecimiento de mrigal en sistemas de policultivo se limita a estanques de tierra y las prácticas normales de manejo incluyen el control de peces y plantas depredadores, con productos químicos o derivados vegetales; una densidad de 4 000–10 000 alevines/ha; fertilización con abonos orgánicos tales como estiércol de ganado o guano de aves y fertilizantes inorgánicos; así como alimentación complementaria con mezclas a base de salvado de arroz o trigo y torta de aceite; así como el monitoreo de la sanidad de los peces y del manejo ambiental. El período de crecimiento se extiende por un año, durante el cual el mrigal crece hasta unos 600–700 g. La producción normalmente es de 3 a 5 ton/ha/año, de las cuales, el mrigal representa entre el 20 y el 25 por ciento.

La escasez de alevines de mrigal de tamaño adecuado y en cantidad apropiada, se constituye en la principal limitante obligando a los acuicultores a abastecer los estanques con crías en vez de alevines. Los altos precios de los alimentos comerciales y de los ingredientes para alimentar a los peces, impiden a los acuicultores proporcionar niveles adecuados de alimentación y por tanto la producción se ve limitada.

Mrigal también es uno de los componentes importantes en los sistemas de cultivos de carpa en aguas servidas que se practica en una superficie superior a las 4 000 hectáreas en Bengal Occidental, India. En esta forma de cultivo, que incluye las siembras múltiples y cosechas múltiples de peces mayores de 300 g, se suministran aguas residuales a los estanques, tras un tratamiento primario del agua, como principal insumo. Aún sin el suministro de alimentación complementaria, este sistema produce de 2 a 3 toneladas/ha/año. Con alimentación complementaria, ésta se puede elevar hasta alcanzar 4 a 5 toneladas/ha/año.

La vida habitual del mrigal en el fondo impide una efectiva cosecha mediante la pesca con redes de arrastre que constituyen el arte más usual en los cultivos de carpa. La cosecha completa solo es posible al drenar el estanque. Estas dificultades para la cosecha, influyen en que el mrigal sea la especie con menor preferencia de cultivo entre los acuicultores de carpa hindúes. Las atarrayas se utilizan frecuentemente para cosechas parciales en estanques pequeños y domésticos.

Esta especie es comercializada fresca en los mercados locales. Sin embargo en la India también es frecuente el transporte del mrigal, junto con otras especies de carpas, a grandes distancias empacadas con hielo picado, en proporción de 1:1 en cajas rectangulares de plástico (60 cm x 40 cm x 23 cm) en camionetas con aislante térmico. El procesamiento post cosecha y el valor agregado son prácticas casi inexistentes en la actualidad en todos los países productores. En los últimos años, una pequeña cantidad de las principales especies de carpas hindúes, se exporta de India al Medio Oriente, eviscerada y congelada.

En general, las carpas son especies de bajo valor, cuyos precios de mercado son menores a 1 USD/kg a nivel del productor; por lo tanto, el uso de la mayoría de los insumos, tales como semillas, fertilizantes y alimentos complementarios, además de los costos de la mano de obra, se mantienen al mínimo. Los alimentos complementarios constituyen más del 50 por ciento del total de los costos de los insumos en los policultivos de carpa; por lo tanto se requiere un cuidadoso manejo de los alimentos ya que es de capital importancia para el logro de utilidades. En sistemas extensivos, con una meta de producción de 2–3 toneladas/ha, el costo de producción es de aproximadamente 0,30 USD/kg, en tanto que los costos se incrementan a 0,5–0,6 USD/kg en sistemas de cultivo semi intensivos, en los que la meta de producción es de 4–8 toneladas/ha.